Nunca entregues una supercomputadora al cuadrante equivocado

Existe un libro diminuto escrito en 1976 que explica mejor lo que está ocurriendo hoy dentro de las empresas tecnológicas que todas las conferencias magistrales sobre inteligencia artificial de los últimos dos años juntas.

Fue escrito por Carlo Maria Cipolla, un historiador económico italiano que dividió su vida entre Pavía y Berkeley. Cipolla pasó décadas estudiando cómo ascienden y caen las economías, cómo se desploman las monedas y cómo los imperios logran arruinar cosas que funcionaban a la perfección. Con el tiempo llegó a una conclusión tan liberadora —y tan políticamente incorrecta— que al principio solo imprimió el libro en inglés para un pequeño círculo de amigos.

No hacen falta oscuras conspiraciones para explicar por qué el mundo es un desastre, argumentaba Cipolla. Ni siquiera hace falta malicia. Basta con comprender la fuerza individual más poderosa de la historia humana: la estupidez.

Ahora bien, antes de que nadie se ofenda, Cipolla no utilizaba la palabra como un insulto. La empleaba del mismo modo en que un físico habla de la gravedad. Y medio siglo después, acabamos de hacer algo que Cipolla no vivió para ver: le hemos entregado a la estupidez humana un motor de amplificación infinita llamado Inteligencia Artificial.

Las cinco leyes de Cipolla (breve y precisamente)

Para entender por qué esto importa ahora mismo, hay que comprender las cinco leyes de Cipolla, porque se aprenden en menos de dos minutos y, una vez que las conoces, explican casi todo lo que ves en el trabajo.

1. La Primera Ley: Siempre e inevitablemente, todo el mundo subestima el número de individuos estúpidos en circulación. No importa cuán alta sea tu estimación, siempre te quedarás corto. Personas que antes considerabas racionales y sensatas te sorprenderán en el momento más inoportuno posible.
2. La Segunda Ley: La probabilidad de que una persona determinada sea estúpida es completamente independiente de cualquier otra característica de esa persona. Esta es la ley que más egos magulla. Ya sea que evalúes a conserjes, mandos intermedios, fundadores de Silicon Valley, generales de cuatro estrellas o ganadores del Premio Nobel, exactamente la misma fracción de personas en cada grupo es estúpida. Los títulos, la riqueza y los cargos rimbombantes no reducen la estupidez; solo le dan un megáfono más grande.
3. La Tercera Ley (la Ley de Oro): Una persona estúpida es aquella que causa pérdidas a otra persona o a un grupo de personas sin obtener ninguna ganancia para sí misma, e incluso incurriendo posiblemente en pérdidas.
4. La Cuarta Ley: Las personas no estúpidas subestiman siempre el poder dañino de los individuos estúpidos. En particular, olvidamos constantemente que en todo momento, en todo lugar y bajo cualquier circunstancia, tratar o asociarse con personas estúpidas resulta siempre un error costoso.
5. La Quinta Ley: La persona estúpida es el tipo de persona más peligrosa que existe, incluso más peligrosa que el bandido.

Para demostrar por qué la Tercera y la Quinta Ley son ciertas, Cipolla dibujó un sencillo plano de coordenadas que mide cada acción humana mediante dos preguntas: ¿Cuánto te ayuda o te perjudica a ti? y ¿Cuánto ayuda o perjudica a los demás?

Observa los cuatro cuadrantes que emergen:

Si haces algo que te beneficia a ti y beneficia a las personas que te rodean, te sitúas en la esquina superior derecha: Los Inteligentes (Gli Intelligenti). Estás jugando un juego de suma positiva. Dejas la sala mejor de como la encontraste.

Si haces algo que te perjudica a ti mientras genera un beneficio para otra persona, estás en la esquina superior izquierda: Los Incautos (Gli Sprovveduti), generosos tal vez, o simplemente ingenuos.

Si haces algo que te beneficia infligiendo una pérdida a otra persona, te sientas en la esquina inferior derecha: El Bandido (I Banditi). Ahora bien, a nadie le gusta un bandido. Si un bandido te asalta en un callejón y te quita cien dólares, eres cien dólares más pobre. Pero fíjate en algo fascinante: el bandido es cien dólares más rico. Hay una lógica en ello. Puedes predecir lo que quiere un bandido, puedes cerrar tus puertas con llave contra un bandido e incluso puedes negociar con un bandido.

Y luego está la esquina inferior izquierda: Los Estúpidos (Gli Stupidi).

¿Por qué una persona estúpida es más peligrosa que un bandido? Porque el bandido al menos sigue un interés propio racional. Una persona estúpida entrará en tu cocina a las dos de la madrugada, prenderá fuego a tu tostadora sin motivo alguno, se quemará las cejas en el proceso y saldrá quejándose del humo. Todos pierden. Nadie gana nada. Y como no existe un motivo racional, jamás puedes defenderte de ello.

Cómo las casillas corporativas fabrican estupidez

Si alguna vez has pasado tiempo dentro de una corporación, conoces la cruel ironía del diagrama de Cipolla: a los equipos directivos les encanta meter a los seres humanos en cuatro casillas, pero casi nunca utilizan las correctas.

Existe todo un género de memes en internet dedicado a los cuadrantes corporativos. Encierra a diez ejecutivos en una sala de retiro con una pizarra blanca y una bandeja de cruasanes, y en veinte minutos alguien trazará dos líneas perpendiculares, inventará dos ejes completamente ficticios —“Velocidad Estratégica” frente a “Alineación Interfuncional”— y pasará los siguientes tres trimestres metiendo a la fuerza a cada ser humano del edificio dentro de un cuadrado.

Casi todas esas cuadrículas corporativas son puro teatro. En toda mi carrera, aparte del gráfico de Cipolla, solo he visto otra matriz de dos por dos que diga realmente la verdad sobre cómo funcionan las organizaciones.

Hace años, Simon Sinek dio una charla célebre sobre cómo los Navy SEALs eligen a los operadores del SEAL Team Six. Dibujan un gráfico muy sencillo con el Rendimiento en el eje vertical y la Confianza en el eje horizontal.

Obviamente, nadie quiere a la persona de la esquina inferior izquierda, con bajo rendimiento y baja confianza, y todo el mundo quiere a la estrella de la esquina superior derecha, con alto rendimiento y alta confianza. Lo que fascinó a Sinek fue lo que los SEAL descubrieron sobre las otras dos esquinas: siempre, sin excepción, elegirán a alguien de rendimiento medio —o incluso bajo— pero de alta confianza antes que a alguien de alto rendimiento y baja confianza.

¿Por qué? Porque en un equipo real, el “alto rendimiento con baja confianza” es veneno. Es la superestrella que alcanza sus metas personales pisoteando el cuello de sus compañeros, acaparando el mérito y dejando que los demás carguen con las culpas. Si miras de cerca el gráfico de Sinek, te das cuenta de que un profesional de alto rendimiento y baja confianza tiene un nombre mucho más antiguo en el libro de Cipolla: es un Bandido Corporativo.

La mayoría de las empresas son pésimas distinguiendo entre un constructor Inteligente y un Bandido encantador. Y como los equipos directivos no saben medir la confianza ni el criterio, intentan protegerse inventando Procesos.

Y ahí es donde nace la estupidez institucional.

Tomemos uno de los capítulos más surrealistas de la historia empresarial. Durante años, Microsoft gestionó sus evaluaciones de desempeño mediante un rígido sistema de clasificación forzada o “stack ranking”. Bajo este proceso, cada directivo estaba obligado por defecto a calificar a su equipo según una curva estadística fija, lo que significaba que en cada ciclo de evaluación un porcentaje predeterminado de cada equipo debía situarse al final de la tabla y ser despedido, bajo el supuesto matemático de que un porcentaje fijo de las contrataciones debía ser erróneo.

Detente un segundo y admira la pura arquitectura de esa idea.

Podías ser un director que había pasado dos años reclutando a diez de los ingenieros más brillantes del planeta, diez personas dignas del salón de la fama. No importaba. La hoja de cálculo exigía un sacrificio, así que uno de tus genios tenía que ser etiquetado como un fracaso.

¿Qué ocurrió después? Exactamente lo que cualquier persona cuerda predeciría. Los ingenieros brillantes se negaban a unirse a equipos que ya contaban con ingenieros brillantes, porque sentarse junto a un genio significaba que tú podías ser el arrojado por la borda. La gente dejó de ayudar a otros equipos. Los colegas acaparaban la información para que sus pares no brillaran más que ellos. Toda una década de innovación fue estrangulada silenciosamente por una fórmula de recursos humanos.

Hazte la pregunta de Cipolla: ¿Quién ganó con ese proceso?
Los ingenieros no. Los directivos no. Los clientes no. Los accionistas no. Era pura estupidez industrial de esquina inferior izquierda, disfrazada de “rigurosa ciencia de gestión”.

Entra la IA: eliminando el límite de velocidad a las malas ideas

Durante los últimos miles de años, la humanidad contó con un mecanismo de seguridad integrado contra la Cuarta Ley de Cipolla: hacer las cosas requería esfuerzo.

Antes de la IA, la estupidez tenía un límite natural de velocidad. Incluso la persona más incansablemente contraproducente de tu empresa solo tenía diez dedos y una jornada laboral de ocho horas. Había un límite para la cantidad de memorandos de cinco páginas que podía escribir, la cantidad de presentaciones de reorganización innecesarias que podía formatear y la cantidad de personas a las que podía distraer antes del viernes por la tarde.

Entonces inventamos la IA generativa y le quitamos los frenos al coche.

Mira hoy a tu alrededor en el mundo empresarial y verás una explosión absoluta de personas haciendo cosas inútiles a una velocidad diez mil veces superior a la anterior.

Alguien tiene una idea diminuta y a medio formar un martes por la mañana. En lugar de meditarla durante diez minutos, le pide a una IA que convierta tres puntos clave en un majestuoso “Documento de Visión Estratégica” de doce páginas. Se lo envía a veinte compañeros. Esos veinte compañeros echan un vistazo a las doce páginas, ponen los ojos en blanco y le piden a su IA que lo vuelva a resumir en tres puntos clave.

Piensa en la física de lo que acaba de ocurrir. Veinte personas perdieron veinte minutos de su día, un centro de datos en algún lugar de Virginia hirvió una piscina entera de agua para alimentar las GPU y ni una sola gota de verdadera comprensión humana pasó de un cerebro a otro.

Y esa es solo la versión educada. En todo internet, las empresas están desatando ejércitos de “agentes autónomos de prospección con IA” para inundar millones de bandejas de entrada con mensajes falsamente personales, calcinando su propia reputación mientras vuelven inutilizable el correo electrónico para todos los demás. Los equipos de producto están generando montañas de funciones que nadie pidió y código que nadie entiende, simplemente porque el botón para generarlo es gratis.

El gran espejismo de los consejos de administración

Esto nos lleva al mayor espejismo actual en las salas de juntas corporativas: la creencia de que conectar la IA a tu proceso actual va a volver inteligente a tu empresa.

Vayas donde vayas, los ejecutivos están entrando en pánico: “¡Pongan IA en nuestra atención al cliente! ¡Pongan IA en nuestro proceso de planificación! ¡Pongan IA en nuestras evaluaciones de desempeño!”

Escucha con atención: si tu proceso ya está roto —si tu flujo de soporte está diseñado para atrapar a los clientes en un laberinto hasta que se rindan, si tu proceso de producto consiste en diecinueve niveles de comités aprobando presentaciones, si tu cultura premia a los Bandidos Corporativos y castiga la honestidad—, conectar la IA a ese proceso no arreglará tu empresa.

Solo hará que tu proceso estúpido sea aún más estúpido, a la velocidad de la luz.

Imagina que Microsoft, en el apogeo de su locura del stack ranking, hubiera conectado un agente de IA a Recursos Humanos para que clasificara y despidiera automáticamente a un porcentaje de cada equipo de ingeniería cada lunes por la mañana. ¿Habría sido eso “transformación digital”? ¿O habría sido una manera más rápida de incendiar la casa?

La tecnología jamás ha arreglado una filosofía rota. Cuando acoplas un motor de Fórmula 1 a un carrito de supermercado con una rueda torcida, no ganas el Gran Premio. Simplemente te estrellas contra la farola del aparcamiento a trescientos kilómetros por hora.

Por qué sigo siendo optimista: la IA en manos de los Intelligenti

Ahora bien, podrías leer todo esto y pensar que soy cínico respecto a la IA.

Todo lo contrario. Una vez que comprendes las leyes de Cipolla, te das cuenta de que culpar a la IA por el diluvio de sinsentidos corporativos es como culpar a un martillo porque alguien se golpeó el pulgar.

La IA es una herramienta. Eso es lo que es, y por eso existe.

Una herramienta no tiene ego, ni moralidad, ni cuadrante propio. Es un multiplicador puro del ser humano que la sostiene. Entrégasela a un Bandido y la usará para extraer más dando menos. Entrégasela a un proceso estúpido y fabricará caos a escala industrial.

Pero entrega exactamente esa misma herramienta a alguien situado en el cuadrante Inteligente de Cipolla —alguien no estúpido, con un propósito no estúpido— y ocurre la magia.

Recuerda qué define a los Intelligenti en el mundo de Cipolla y qué define la esquina superior derecha del gráfico de los Navy SEALs de Sinek: alta confianza, criterio claro y acciones que crean valor real para uno mismo al crear valor real para los demás.

Cuando personas así toman la IA, no la usan para generar memorandos de doce páginas que nadie quiere leer, ni la atornillan a la burocracia de ayer. Parten de los primeros principios. Se preguntan cómo debería funcionar realmente algo para otro ser humano. Eliminan las casillas absurdas, el teatro de los comités y la fricción artificial. Y entonces utilizan la IA como la palanca que siempre debió ser, permitiendo que un pequeño grupo de constructores de alta confianza, o incluso un único creador de mente lúcida, construya cosas de extraordinaria utilidad y belleza para el mundo.

Al final, la era de la IA no es en absoluto una prueba de la inteligencia de las máquinas. Las máquinas ya son suficientemente inteligentes para lo que les pedimos.

Es una prueba de la nuestra.

Puedes usar la herramienta más poderosa de la historia humana para automatizar tus malos hábitos y multiplicar el ruido. O puedes entrar en la esquina superior derecha de Cipolla: arreglar cómo funcionan las cosas, preocuparte por el ser humano al otro lado y construir algo que deje a todos en la sala mejor que antes.