Uma carta de amor ao design no alvorecer da era pós-IA

Para onde quer que eu olhe ultimamente, ouço uma ansiedade silenciosa de que o design está chegando ao fim.

Como a inteligência artificial agora consegue gerar artefatos visuais em segundos — interfaces, logotipos, imagens, animações, vídeos inteiros —, a suposição dominante é que a disciplina do design está sendo eliminada pela automação.

Eu olho exatamente para o mesmo horizonte e vejo o oposto. Acredito que estamos diante do limiar do momento mais extraordinário para o design em nossa vida.

Para entender o porquê, precisamos dar um passo atrás em relação ao ruído do momento presente e fazer uma pergunta fundamental. Ao longo dos anos, sempre que me sentei para conversar com outros designers, essa foi a pergunta que mais gostei de fazer:

“O que é design para você?”

É uma pergunta enganosamente simples, mas que muitas vezes convida a um silêncio longo e pensativo.

E a razão desse silêncio tem muito pouco a ver com os indivíduos na sala. Tem a ver com a maneira como o progresso humano e a inovação se desenrolam.

Das cinzas da história às ondas da tecnologia

O progresso humano move-se em grandes ondas de inovação. Sempre que um novo avanço transforma a maneira como fazemos as coisas, há um momento natural de encantamento e incerteza antes de descobrirmos as novas oportunidades que ele nos abre.

Tomemos a Primeira Revolução Industrial como exemplo. A princípio, a transição dos artefatos feitos à mão para a produção mecânica em massa pareceu desafiar o ofício tradicional. No entanto, a industrialização não diminuiu o design; ela o elevou e o formalizou como uma disciplina moderna.

A produção em massa abriu uma nova oportunidade extraordinária: como um objeto podia agora ser criado em escala para milhões de pessoas, a forma, a física dos materiais, a ergonomia e a economia de meios podiam ser concebidas juntas como uma única filosofia coerente.

Ainda mais revelador é o que aconteceu quando o design moderno encontrou seu propósito mais profundo no século XX. Costumamos associar o grande design industrial a eras de opulência corporativa, mas suas ideias mais duradouras foram forjadas nas cinzas das Guerras Mundiais.

Na Alemanha, após a Primeira Guerra Mundial, a Bauhaus buscou reconstruir a sociedade unindo arte, artesanato e indústria para que a vida cotidiana pudesse carregar dignidade e beleza.

Uma geração depois, no rescaldo da Segunda Guerra Mundial, essa convicção foi levada ainda mais longe na Hochschule für Gestaltung em Ulm. Fundada na esteira de uma era de espetáculo e manipulação, os pensadores de Ulm acreditavam que o design deveria se basear na clareza e na verdade. O funcionalismo, para eles, era um compromisso ético: os objetos existiam para serem honestos, racionais, sistêmicos e respeitosos com a vida humana.

No exato mesmo momento, logo do outro lado dos Alpes, a Itália do pós-guerra emergia de suas próprias ruínas com recursos escassos e infraestrutura destruída. Contudo, daquelas cinzas surgiu La Ricostruzione — uma explosão de inteligência projetual em que uma geração de arquitetos-designers milaneses respondeu à escassez com humanismo, audácia intelectual e experimentação alegre.

Contraste essa profundidade histórica com o que aconteceu quando a onda do software chegou nas últimas duas décadas. O software expandiu-se a uma velocidade que a história humana jamais havia testemunhado e, ao contrário da madeira, do aço ou do vidro, as criações digitais não carregavam gravidade física nem resistência material.

Nessa corrida do ouro de expansão, o mundo do software entrou em um período de anarquia criativa. Sem leis físicas ou raízes filosóficas compartilhadas para ancorar a disciplina, cada organização adotou sua própria interpretação do que “design” significava para se adequar à sua estrutura e ao seu ritmo.

Algumas raras instituições de tecnologia preservaram a linhagem clássica do design como a alma estrutural do produto. Em outros lugares, sob a pura pressão de escalar em um mundo em rápida digitalização, o design foi frequentemente reduzido a uma oficina de alta velocidade de replicação de superfície.

Ondas como essa vêm e vão na história, e é inteiramente natural que assim seja. Todo boom tecnológico primeiro se expande pela repetição antes de amadurecer em filosofia.

O que a inteligência artificial está encerrando hoje é simplesmente essa onda transitória de replicação de superfície. E, ao fazer isso, está limpando o palco para que o design retorne ao que sempre foi em sua essência.

A alma sob a superfície

Se o design não é a estilização de uma superfície, o que ele é?

Em seu arquétipo — do latim designare, marcar, dar forma à intenção —, o design é o casamento entre o significado humano e a verdade estrutural.

A maioria das pessoas comete o erro de pensar que design é a aparência, como se o designer recebesse uma caixa pronta e lhe pedissem para torná-la atraente. Mas o design não é apenas como parece e como se sente. Design é como funciona.

Aprendi isso nos meus primeiros tempos na escola de design, por meio dos livros de Bruno Munari — o designer que mais me influenciou.

Em Da cosa nasce cosa (Das coisas nascem coisas), Munari desmistificou o ato da criação através do que chamou de metodologia progettuale, comparando de forma célebre o processo de design a algo tão simples quanto cozinhar uma panela de arroz verde. Para Munari, o design nunca foi um lampejo arbitrário de estilo; era a inteligência silenciosa e alegre de decompor um problema em seus ingredientes essenciais, compreender sua natureza e deixar que uma coisa nascesse naturalmente de outra. Uma vez que você domina o método, a imaginação deixa de ser caos — ela é libertada.

Quando você olha para a história do nosso ofício através dessa lente, o que mais me emociona é quantas maneiras diferentes existem de honrar essa verdade. Os designers que amei e estudei ao longo dos anos muitas vezes tinham modelos mentais radicalmente diferentes na superfície, mas compartilhavam exatamente a mesma convicção por baixo.

Considere como a clareza moral da escola de Ulm floresceu no trabalho de Dieter Rams na Braun. Em sua reflexão seminal, Omitir o supérfluo, Rams falou da subtração como um ato de respeito pela mente humana — removendo o ruído visual e o ornamento arbitrário para que o essencial finalmente possa falar.

Para a tradição milanesa do pós-guerra, o rigor casou-se, em vez disso, com a memória, a liberdade e a poesia. Arquitetas como Gae Aulenti lembraram ao mundo moderno que o design não pode viver no vácuo; ele deve dialogar com a história, o contexto e a continuidade cultural.

Ao lado dela, Cini Boeri abordou o design como um ato de libertação humana. Quer estivesse curvando uma única folha monolítica de vidro em uma poltrona transparente ou imaginando uma fita infinita e flexível de assentos de poliuretano capaz de se adaptar a qualquer sala, Boeri acreditava que os objetos existem para conceder autonomia e alegria aos seres humanos, nunca para ditar como eles devem viver.

Essa mesma centelha humanista dança pela obra de Philippe Starck, onde um objeto cotidiano entra em um ambiente não meramente como uma ferramenta funcional, mas como um personagem em uma história humana — carregando inteligência, afeto e memória cultural.

Foi Hartmut Esslinger — que tive a sorte de conhecer, ainda que brevemente — quem levou essa ponte de rigor europeu e calor humano diretamente para o nascimento da computação pessoal. Desafiando o dogma frio de que a forma segue meramente a função, Esslinger insistiu que “a forma segue a emoção” — que a tecnologia só conquista seu lugar em nossas vidas quando se conecta com o que sentimos.

Dessa mesma base cresceu a busca pela inevitabilidade material que definiu as décadas de trabalho de Jony Ive — a dedicação silenciosa em levar o alumínio, o vidro ou o silício a tais tolerâncias que a fronteira entre a engenharia interna e a forma externa desaparece por completo, estendendo o cuidado até ao interior invisível da máquina.

Alguns observadores olham para o momento presente e acham irônico que um artesão que passou trinta anos aperfeiçoando o minimalismo físico no santuário de hardware mais privilegiado da Terra tenha agora caminhado diretamente para a fronteira da inteligência artificial.

Eu não vejo ironia alguma. Vejo o instinto de um verdadeiro designer: quando uma nova época chega, você não se senta em um museu guardando o vaso de ontem. Você caminha diretamente para dentro das novas oportunidades diante de nós para descobrir como elas funcionam e dar-lhes humanidade.

Contenção, libertação, memória, poesia, emoção, inevitabilidade. Na superfície, essas sensibilidades não poderiam parecer mais diferentes. No entanto, em seu alicerce, são uma e a mesma coisa.

Nenhum desses pensadores jamais separou a superfície da substância. Cada um deles começou com um ponto de vista filosófico sobre a vida humana, interrogou a natureza de seu meio a partir dos primeiros princípios e foi autor do todo.

A verdade material e a lei eterna da modularidade

Sempre que uma nova era começa, o design floresce no instante em que os pensadores param de imitar o meio antigo e começam a descobrir a verdadeira física do novo.

E ao longo da história, sempre que os designers buscaram levar o alto ofício a uma escala universal, recorreram ao mesmo primeiro princípio: a modularidade nascida da verdade material.

No século XIX, quando Michael Thonet experimentou a madeira de faia curvada a vapor, ele viu mais do que uma técnica para envergar madeira. Em sua famosa cadeira de café, concebeu um sistema modular de seis peças orgânicas padronizadas que podiam ser embaladas à razão de trinta e seis cadeiras em uma única caixa, enviadas através dos oceanos e montadas em qualquer lugar com simples parafusos em vez de cola. Ele uniu a física dos materiais, a simplicidade modular e o alcance global em um único ato de design.

Um século depois, Charles e Ray Eames fizeram o mesmo com os materiais industriais de meados do século — pegando compensado moldado, fibra de vidro e malha de arame e transformando tolerâncias de fábrica em objetos de calor duradouro por meio de conchas intercambiáveis, bases e arquiteturas modulares de armazenamento, tudo guiado pelo desejo de levar “o melhor para o maior número de pessoas pelo menor custo.”

Essa mesma recusa em imitar o passado definiu Anna Castelli Ferrieri em Milão. Em uma época em que o mundo descartava o plástico como um substituto barato para a madeira ou o metal, ela perguntou o que os polímeros moldados por injeção queriam ser em seus próprios termos. Sua resposta — aqueles icônicos recipientes redondos e encaixáveis Componibili que se empilham e se compõem sem um único parafuso — transformou um humilde material sintético em arquitetura modular atemporal.

Vemos exatamente a mesma lei nos sistemas democráticos da IKEA e, talvez de forma mais pura do que em qualquer outro lugar, no LEGO.

Por que o humilde tijolinho de LEGO permaneceu como um dos maiores instrumentos criativos da história humana? Porque sua modularidade é governada por uma precisão invisível e intransigente. Como as regras físicas de como duas peças se encontram são exatas até o mícron, a imaginação humana fica completamente livre sobre elas.

Não há nada de novo na modularidade ou no pensamento sistêmico no design. Compreender o material emergente da sua época — e moldá-lo em um sistema modular honesto governado por leis claras — sempre foi a maneira como o gosto humano escala para o mundo sem perder a alma.

Para aqueles que veem as coisas de forma diferente

É por isso que o alvorecer da era pós-IA me enche de tanto otimismo.

Ao longo da história, todo grande movimento de design floresceu no momento em que um avanço tecnológico removeu as restrições da era anterior.

A curvatura a vapor libertou Thonet dos limites da madeira entalhada; a fibra de vidro moldada libertou os Eames para moldar a forma ao redor do corpo humano; os polímeros libertaram Castelli Ferrieri para inventar novas arquiteturas modulares; a fresagem de precisão libertou Ive para dissolver a fronteira entre o interior e o exterior de uma máquina.

Hoje, a inteligência artificial está removendo a maior restrição de todas: a barreira entre conceber como algo deve funcionar e trazê-lo à vida. Ao nos libertar da repetição mecânica de superfícies, ela permite que o design retorne ao seu propósito mais elevado.

Mais uma vez, design não é como parece. Design é como funciona.

Com essas antigas fronteiras entre imaginação e realidade removidas, os designers estão livres para moldar não apenas a superfície de uma experiência, mas todo o sistema vivo sob ela — trazendo o verdadeiro design para o mundo em uma escala e fidelidade com as quais antes só podíamos sonhar.

Lembro-me de estar sentado na plateia do Figma Config há alguns anos, quando Brian Chesky subiu ao palco e falou sobre por que o futuro da tecnologia pertence aos designers que dão um passo à frente para liderar. Mais recentemente, a Y Combinator ecoou exatamente esse mesmo chamado para todo o mundo das startups: “Precisamos de mais fundadores designers.”

Por que esse chamado está ecoando em toda parte agora? Porque quando a tecnologia torna o construir ilimitado, a magia definidora de um produto não é mais apenas a mecânica bruta.

É gosto, empatia, pensamento sistêmico e clareza filosófica. É a capacidade de estar na interseção entre a tecnologia e as artes liberais, de se importar com o interior invisível do armário e de imaginar como algo deve realmente funcionar para os seres humanos.

Este momento pertence àqueles que pensam diferente.

Pertence aos loucos — aos desajustados, aos rebeldes, aos criadores de caso, às peças redondas nos buracos quadrados. Àqueles que veem as coisas de forma diferente.

Eles não gostam de fórmulas e não têm interesse algum em repetir o status quo. Você pode citá-los, discordar deles, glorificá-los ou difamá-los. Praticamente a única coisa que você não pode fazer é ignorá-los. Porque eles são os que perguntam por quê. Eles são os que têm um ponto de vista. Eles são os que impulsionam a raça humana para a frente.

Somente um designer pode olhar para as oportunidades de uma nova era, sentir o que significa ser humano dentro dela e moldar algo tão honesto, tão coerente e tão inevitável que nos faça imaginar como conseguimos viver sem aquilo antes.

A tela de um novo século está completamente aberta.

Continue faminto. Continue tolo. E deixe o Bom Design moldar como o futuro funciona.